In der Adventszeit beschäftigen sich Kinder wie Erwachsene mit keiner anderen Gestalt mehr als mit dem Nikolaus. Viele Legenden ranken sich um die gutmütige Figur, die vor allem aufgrund des rot-weißen Gewandes und der Mütze gewisse Ähnlichkeiten mit dem heute bekannteren Weihnachtsmann aufweist. Doch während der Weihnachtsmann uns erst seit wenigen Jahrzehnten den Dezember versüßt, hat Nikolaus bereits vor vielen Jahrhunderten unter den Menschen gelebt und in dieser Zeit offenbar viel Gutes bewirkt.
Sankt Nikolaus aus Myra in der heutigen Türkei war im 4. Jahrhundert ein christlicher Bischof von reicher Herkunft. Sein ererbtes Vermögen soll er Erzählungen zufolge unter den Bedürftigen verteilt haben. Ihm werden darüber hinaus viele Wunder nachgesagt, die er als Hüter der Gerechtigkeit bewirkt haben soll. Als Ergebnis seines wundersamen Einflusses wird Nikolaus als Schutzpatron der Kinder, Kaufleute und Seefahrer sowie vieler Länder Osteuropas verehrt. Am 6. Dezember feiern wir ihm zu Ehren seinen Namenstag, an dem wir unsere Liebsten beschenken und die unartigen Kinder zum Besseren bekehren wollen. So war dieser Tag auch ursprünglich das Datum der Weihnachtsbescherung. Erst im Zuge der Reformation und der damit einhergehenden Ablehnung der Heiligenverehrung rückte der 24./25. Dezember ins Festtagszentrum und der kommerzielle Weihnachtsmann ersetzte zunehmend den heiligen Nikolaus.
Eigentlich trug Nikolaus zu seinem rot-weißen Gewand eine Mitra auf dem Kopf und einen Bischofsstab in der Hand, doch ist sein Einfluss auf das Aussehen des Weihnachtsmannes amerikanischer Prägung (Santa Claus) unübersehbar. So war die offizielle Kopfbedeckung der Bischöfe und folglich auch der Päpste außerhalb der Liturgie vom 12. bis ins 19. Jahrhundert der Camauro – eine rote Samtmütze mit Pelzbesatz. Sie sieht der heutigen Weihnachtsmannmütze sehr ähnlich, auch wenn diese im Laufe der Zeit mit Zipfel und Glöckchen ausgeschmückt wurde.
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